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Bereits im römischen Reich waren Wasserkuren eine verbreitete Anwendungsart. Leider gerieten die Wasseranwendungen im 15. Jahrhundert in den Verruf Infektionskrankheiten zu übertragen. Erst im 17. Jahrhundert begann man sich wieder auf die Heilkraft des Wassers zu berufen. Der richtige Aufschwung für Wasseranwendungen im deutschen Raum, gelang erst wieder im 19. Jahrhundert durch Vincenze Prießnitz (1799-1851) und Sebastian Kneipp (1821-1897).
Hierbei ist die Hydrotherapie eine zusammenfassende Bezeichnung für alle therapeutischen Heilbehandlungen mit Wasser. Die hierbei relevanten heilsamen Effekte begründen sich auf dem Temperaturunterschied zwischen dem menschlichen Körper und dem Wasser.
Bei den unterschiedlichen Anwendungsmöglichkeiten der Hydrotherapie wird das Wasser in verschiedenen Temperaturen und Formen eingesetzt. Je nach Indikation wird mit kaltem, warmem, wechselwarmem, heißem Wasser, Packungen oder mit Wickeln gearbeitet.